Do podstawowych obowiązków na tym stanowisku należą loty w kosmos, a także prowadzenie badań naukowych w przestrzeni kosmicznej. Rozróżniamy tu też astronautów specjalizujących się w misjach kosmicznych oraz pilotów.
Do obowiązków „misyjnych” astronautów należą zatem:
- opieka nad satelitami;
- przeprowadzanie eksperymentów;
- utrzymywanie statku kosmicznego w prawidłowym stanie;
- edukacja uczniów oraz studentów na temat realiów pracy astronauty;
- promocja nauk STEM.
Podczas gdy rolą pilotów jest sterowanie promami kosmicznymi, a także pilotowanie międzynarodowych stacji kosmicznych, takich jak ISS. To oni są właśnie odpowiedzialni za bezpieczeństwo załogi oraz całej misji.